Je sens cette chose. Je la ressens. En moi. Tout au fond de moi. Plus que dans mon coeur, plus loin que mon esprit. Dans chaque veine, dans chaque cellule de mon petit corps de chat. Et l'espoir. L'espoir revient. Plus fort. Plus confiant que jamais. Et mon aussi je me sens forte. Avec lui. Nous. Mentor et Apprenti. Étoile et Nuage. Liés. Je les ressens.
Changements.

Il est tôt, le soleil se lève à peine. Je suis déjà réveillée depuis longtemps, je ne sais même pas si j'ai trouvé le sommeil. J'essaye de paraître indifférente, tout le temps. Mais ce n'est qu'un masque. Aujourd'hui, je suis bien obligée de l'avouer, je sens l'excitation monter en moi. J'ai un apprenti. Un apprenti. Pour la première fois. Je ne pensais pas que cela pourrait me faire autant d'effet. Mais ça passerait au fil du temps, c'était certain. Seule la joie resterait.
Je me levais sur des pensées positives, pour une fois. Après une toilette rapide effectuée avec entrain, je quittais ma tanière d'un pas conquérant et léger. Comme si j'étais sur un petit nuage. Je traversais le camp déjà en activité, jetant un regard vers la pile de gibier bien remplie. Chasser n'était pas une priorité, j'avais le loisir de décider de l'entraînement d'aujourd'hui. Du premier entraînement. L'Assemblée, mais surtout ces nouvelles épreuves, approchaîent à grands pas, et je voulais absolument emmener mon nouvel apprenti. L'entraîner était donc primordial, pour qu'il soit prêt à se mesurer aux autres.
Je le rejoins devant la tanière des apprentis. Je lui touchai le museau avec affection, puis dit en souriant :
« Bien dormi Nuage Ténèbreux ? D'attaque pour apprendre le combat ? J'attraperai quelque chose sur le chemin, inutile de manger maintenant. »
Accompagnant mes paroles d'un hochement de tête, je lui fis ensuite signe de me suivre. Je ne savais pas vraiment comment me montrer avec Nuage Ténèbreux, alors j'essayais d'imiter mon ancien mentor. J'avais peur du regard que mon nouvel apprenti pouvait porter sur moi. Je craignais qu'il me juge trop vite, qu'il se trompe sur mon cas, qu'il se mette à me détester comme une grande partie des chats du Clan le déteste. Peur qu'il remette la faute sur moi, peur qu'il ait peur de moi, peur que cela le bloque dans son apprentissage. Peur de mal jouer mon rôle.
Mais en quittant le camp, nous marchions tout les deux côte à côte, nos pattes touchant le sol dans un ensemble parfait, nos respirations calées sur le même rythme. Mentor et Apprenti. Nuage et Étoile.
Liés.

Parfois, on fait des rencontres fantastiques, dont on se souviendra toute sa vie. Ces personnes ne paraissent parfaites qu’à nos yeux, elles sont banales pour d’autres. Mais à nos côtés, elles sont plus fidèles qu’avec n’importe qui, nous soutiennent et nous aime. On peut tout confier à un ami proche, car il peut tout comprendre. Certains passent toute une vie à chercher ce genre de personnes, sans jamais les trouver. Malchance ? D’autres s’en fichent éperdument, et passent à côté d’êtres fabuleux, sans s’en rendre compte. Indifférence ? Mais moi, j’ai trouvé. Trouvé cet ami, ce confident, ce tout, cette moitié de moi. Je l’ai trouvé, et il m’a trouvé. Il m’aime, il m’adore, et je le sais. J’ignore presque tout de lui, je viens à peine de commencer à le découvrir, mais je sais qu’il tient déjà à moi, autant que je tiens à lui. Tout ça peut paraître subtil et stupide. Mais on s’est trouvé. Pour toujours.

Je guidais Nuage Ténébreux dans la sombre forêt entourant le camp, mais qui peuplait aussi le reste de nos terres. J’ignorais s’il était déjà venu dans les environs, alors je préférais lui indiquer le moindre danger, le moindre endroit où il aurait pu s’enliser dans des marécages ou des sables mouvants. Le reste du chemin se fit en silence, chacun plongé dans ses propres pensées. Nous arrivâmes bientôt au désert d’Ossements, là où les entrainements de combats avaient principalement lieu. Les mentors y amenaient leurs apprentis car la clairière était vaste et que le sable recouvrant le sol permettait d’atténuer les chutes. J’aperçus Nuage Ténébreux fixer le tas d’Ossement qui se dressait au milieu de la clairière d’un air intrigué. « Ne fais pas attention à ça. Ils servent juste à donner un nom à ce lieu, et à enrichir les histoires des anciens. » dis-je d’un ton indifférent. Je passais à côté de l’amoncèlement d’os sans y faire attention, et m’asseyais sur le sable, face à mon jeune apprenti. Il attendait sagement, paraissait calme et serein. D’autres apprentis auraient sauté dans tous les sens, braillant à tue-tête tant ils étaient excités. Nuage Ténébreux l’était peut-être, mais il savait s’imposer le silence. Il craignait sûrement de m’agacer, mais je me doutais qu’il y avait plus que du respect dans tout ça. Ses différences, son enfance qui n’était pas semblable à celle des autres jeunes du Clan, et la peur de faire des erreurs et d’être toujours plus rejeté.
Après quelques instants de silence et de regards, je pris la parole. Je ne savais pas trop comment organiser mon entraînement, comment apprendre ce que je savais à Nuage Ténébreux, comment le faire progresser, vite et bien. Il était attentif, courageux et respectueux. Différent. Moi aussi.
« Je sais que te demander de me montrer tes compétences serait inutile. Les petites batailles de la pouponnière n’ont rien à voir avec les véritables combats, et les chatons ne sont rien comparés aux guerriers comme moi. On va s’entraîner, mais j’aurais au moins la gentillesse de t’éviter le ridicule. » annonçais-je dans un sourire complice.
Je me souviendrais toute ma vie du jour où mon mentor m’avait demandé de l’attaquer, pour voir ce que je savais faire. Il m’avait plaqué au sol en deux secondes à peine, ayant écarté ma minable stratégie, sans que je puisse le frôler. Aucun apprenti débutant son entraînement ne pouvait vaincre un guerrier, encore moins un chef comme moi. Moi… Je n’étais pas la meilleure des combattantes, j’avais même un style tout particulier. Je n’avais pas la force, mais je possédais le corps et l’esprit. Je saurais uniquement apprendre cela à mon apprenti, et le mis en garde :
« Je ne suis pas non plus une guerrière de légende, loin de là. Je suis petite et mince, agile et vive. Par contre, toi tu es musclé, et tu deviendras puissant. Mais je ne peux pas t’apprendre à attaquer dans la force. Je ne sais pas. Tu vas devoir mettre toute ta souplesse et ta rapidité dans nos entraînements. Tu te sens prêt à commencer ? » déclarai-je d’un ton passionné. J’aimais les combats et les défis. Me battre était un plaisir, une danse à deux, une valse élégante. Des coups de griffes bien portés, des mâchoires qui blessent avec douceur, le sang qui s’écoule. La vie qui s’échappe.
Mais avec Nuage Ténébreux, je n’avais prévu aucun affrontement sanglant...

Le regard du jeune apprenti divaguait, je voyais ses pensées s’évader vers d’autres horizons. Mes paroles avaient éveillé en lui quelque chose, des souvenirs, des ambitions ou bien des sentiments qui le déconcentraient. J’avais aussi cette mauvaise habitude de me perdre dans ma tête, dans les couloirs sinueux de mon esprit et de mon cœur, dans ce dédale sans fin, mais aussi sans commencement. Mais, lors des entraînements, je veillais à rester sur terre, à être toujours attentive. Nuage Ténèbreux comprit que je l’attendais, et après s’être reconcentré, il déclara d’une voix sans émotions : « Je ferais tout ce que tu me dis, je suis prêt. » Son regard brillait d’une lueur farouche. Il paraissait sincère, j’étais certaine qu’il l’était. Certains le jugeaient sur ses origines, le rejetaient pour ça. Il n’arrivait pas à se faire une place, il n’osait pas s’imposer, montrer qu’il était capable de faire comme n’importe qui. Moi, j’avais confiance en sa loyauté et en ses paroles.
« A mon avis, le combat doit se dérouler en quatre temps. La concentration, l’observation, la défense, et enfin l’attaque. Laisse toujours ton adversaire donner le premier coup, et esquive-le. Il sera alors déstabilisé et en position de faiblesse. Mais sa faiblesse ne durera qu’un instant, si c’est un guerrier aguerri. Évite les coups autant de fois qu’il faut, jusqu’à que l’instant soit assez long pour que tu puisses donner une attaque bien placée. Un coup peut suffire à mettre ton adversaire hors-jeu, mais si tu t’acharnes, tu pourras l’achever. » débitais-je d'un ton monotone, sans faire une seule pause. Je n’avais pas appris comme ça. On m’a toujours dis que l’attaque est toujours la meilleure défense, mais je n’ai jamais approuvé cette devise. C’est par mes propres moyens que j’ai essayé de développer une technique de combat qui me soit propre. Bien sûr, je n’avais expliqué que les bases à Nuage Ténébreux. Ce serait à mon apprenti d’en apprendre plus par lui-même, et après avoir évalué ses forces, il devrait comprendre comment les utiliser au mieux pour être efficace. Cela viendrait naturellement. Je le savais. Je savais qu’il avait des origines de Clan, que c’était un guerrier dans l’âme. Et ça devait en être ainsi.
« Mais si ton adversaire ne t’attaque pas en premier, improvise. Observe-le, cherche ses faiblesses. Chaque chat en a. De plus, tu vas devenir un mâle puissant et fort, donc tu pourras te permettre de porter les premiers coups. » ajoutais-je, anticipant une probable question du jeune novice. Je lui laissais un peu de temps pour assimiler toutes ces connaissances que je lui transmettais d’un coup. Il devait bien comprendre avant de mettre en pratique. Mais c’était un apprenti intelligent, il ferait un bon combattant. Et bien sûr, comme je n’avais aucune modestie, je ne pouvais m’empêcher de penser que s’il réussissait son entrainement, ce serait grâce à son mentor. Moi, en l’occurrence.
« As-tu des questions Nuage Ténébreux ? Voudrais-tu avoir des précisions ? Si ce n’est pas le cas, nous pourrons directement commencer la pratique. » demandais-je d’une voix posée. Nous avions tout notre temps, l’apprenti pouvait poser ses questions sans soucis.