La journée touchait à sa fin. Le soleil redescendait vers l’horizon, ses rayons lumineux perdant en intensité. La nuit serait là dans quelques heures, les étoiles et la lune avec elle. Un jour de plus s’était écoulé. Encore un. Chaque journée me rapprochait de mon baptême d’apprenti, que je redoutais tant. Que je ne désirais pas. Tous les chatons rêvent de devenir novices, d’avoir pour mentor ces guerriers de légende, d’apprendre à les imiter, à les surpasser. Tous, sauf moi. J’aimerais rester jeune comme cela toute ma vie. Rester un chaton. Pas un chaton qui passe ses journées dans la pouponnière ou à écouter les histoires des anciens, ni un chaton qui se bagarre avec les autres au milieu du camp. Non. Un chaton libre. Un chaton vivant. Un chaton heureux. Un chaton comme moi.
J’étais sorti du camp en ce début de soirée. Le camp grouillait de chats qui rentraient de la chasse, de l’entrainement ou des patrouilles. Ce ne fut pas difficile de quitter le camp. Il m’avait suffi de me fondre dans la masse de félins et de sortir discrètement par l’entrée principale. Personne ne me vit. Tous étaient occupés à leurs tâches, leurs rapports, ou même à se restaurer. Mes pattes m’avaient guidé non loin du campement du Clan. Je voulais pouvoir y rentrer rapidement, dès que la nuit interromprait ma ballade et m’empêcherait d’avancer. Je débouchais dans la Clairière du Grand Chêne, même pas essoufflé, mais je ne désirais pas m’éloigner plus. Les alentours paraissaient déserts. Je n’avais entendu aucun bruit jusqu’alors. Et pourtant ! Mes yeux s’agrandirent de surprise lorsque je découvris un chat gris devant moi. D’après son odeur, c’était un guerrier du Clan. Je crus même reconnaître son visage. Je n’étais pas en danger. Sauf s’il décidait de me dénoncer, et là je risquais de finir en chair à corbeau. Contrarié, j’écoutais le mâle cendré s’exclamer d’une voix exaspérée : « Que fais-tu là ?! » J’observais la figure du guerrier. Il n’avait pas l’air content de me voir. Pas content du tout. Au moins, c’était réciproque. Je lui fis un petit sourire impertinent. « J’voulais m’promener un peu avant de dormir. » répondis-je d’une voix où perçait une teinte d’insolence et de provocation. Futile. Presque invisible. Je ne voulais pas être désagréable, mais croiser ce guerrier m’avait agacé. Je voulais être seul ce soir-là. Avant d’avoir un mentor qui aurait tout le temps ma responsabilité et qui me ferait perdre mon temps. J’essayais de prendre un ton plus sympathique, pour demander : « C’est quoi ton nom déjà ? Tu étais en train de chasser ? »  

Mes paroles parurent déstabiliser le guerrier gris, qui ne s’attendait sûrement pas à tant d’aplomb de ma part. Je me trouvais en faute, je le savais, tandis que le mâle, lui, avait totalement le droit d’être ici, à cette heure-là. Pourtant, on aurait dit que c’était moi qui le réprimandait, et pas l’inverse. Il paraissait tendu, mal à l’aise. Il ne répondit pas immédiatement, faisant durer le silence quelques secondes. Le guerrier cendré semblait perdu dans ses pensées, que mes questions lui avaient peut-être rappelées. Repensait-il à son enfance, lorsqu’il était encore un chaton comme moi ? Avant que je ne trouve de réponse à cette question, il répondit enfin, la voix hésitante : « Je… Je suis Hymne du Vide. Je suis guerrier depuis plusieurs lunes déjà. Tu m’as peut être vu une fois. »
Son nom me disait quelque chose, mais j’eus du mal à me souvenir où je l’avais déjà entendu. Je le dévisageais à nouveau, certain que ce n’était pas un chat comme les autres, qu’il était différent. C’était sûrement la raison de ses hésitations. Puis je me souvins, que c’était l’ancien chat domestique que le Clan avait accepté, alors qu’Étoile du Vent était encore chef. Je savais qu’Hymne du Vide avait quelques problèmes avec les autres guerriers, dus à ses origines. Généralement, les félins des Éclairs l’acceptaient bien et l’appréciaient, mais il y avait évidemment des exceptions. Je lui fis un petit sourire sympathique et encourageant, l’incitant à poursuivre. Le guerrier paraissait avoir retrouvé ses moyens. Il s’assit, plus décontracté, avant de demander, d’une voix dure : « Et je suppose que tu as l’approbation du chef pour te balader ainsi seul ? » Il voulait me faire culpabiliser. Me faire avouer que je ne devais pas être là. Hymne du Vide ne me connaissait pas, il ne savait pas que je n’étais pas du genre à céder facilement. A vrai dire, mentir ne me dérangeait pas du tout, j’y prenais même un malin plaisir. Je savais que le guerrier n’y croirait pas, mais je ne pouvais que lui raconter des bobards en ayant l’air le plus sûr de moi possible. On disait que les chats de Bipèdes étaient naïfs… Hymne du Vide n’avait pourtant pas une tête de domestique, j’aurais plutôt dit qu’il avait vécu toute sa vie dans la forêt. Ce n’était pas non plus le plus beau, le plus musclé ou celui qui avait le plus de cicatrices, mais c’était tout de même un félin de Clan. Je lui fis un nouveau sourire, assuré. Je voulais me donner l’air important.
« Bien sûr, Étoile Enchantée est au courant. Elle m’aime beaucoup, tu sais. Elle me laisse beaucoup plus de liberté qu’aux autres chatons. Et puis, je serais bientôt apprenti, et là je pourrais sortir du camp quand je veux et où je veux sans que tu m’embêtes. » dis-je d’un ton sympathique et naturel, pour plaisanter. Je ne foutais pas de lui, je n’aurais pas osé. Mais j’avais cette désinvolture, ce caractère blagueur. J’ignorais si le guerrier prendrait bien mon humour spécial et pas très drôle, mais en tout cas, s’il devait m’apprécier, ce ne serait pas sans ce trait de personnalité. Hymne du Vide n’avait pas vraiment l’air d’aimer plaisanter, alors je décidais de rapidement changer de sujet avant qu’il ne me réprimande à nouveau sur ma balade nocturne. Je demandais d’une voix intéressée : « C’est toi l’ancien chat de Bipèdes ? C’était comment, là-bas ? »