Forêt déserte. Nuit sombre. Petite pluie. Ou comment décrire en 6 mots ce que je voyais autour de moi. Je plissai les yeux. Il était nécessaire que l'endroit où je me trouvais devienne plus clair à mes yeux. En réalité, j'avais beau me rassurer en me disant que c'était le noir qui perturbait mes sens, j'ignorais réellement où est ce que je me trouvais. Je ne voulais pas me l'avouer à moi même, ça allait me revenir, j'en étais sur. De très grands arbres m'entouraient, très hauts, leurs troncs étaient très minces. Je sais, ça fait effectivement beaucoup de « très » pour décrire un végétal, mais c'était la façon dont je le percevais et je ne pouvais pas en parler d'une autre façon. Il y avait quelques buissons touffus par ci par là. Le premier élément me rassurant fut l'absence totale de chemin tracés par les Bipèdes. C'était déjà ce danger là de moins. Les gouttes d'eau glissaient dans mes yeux, brouillant ma vue. J'aurais pu bouger, aller m'abriter mais une force inconnue me retenait. Un pré sentiment plus exactement m'empêchait de me déplacer, comme si il y avait quelque chose que je devais voir, ici et bientôt. J'attendais et je sentais une certaine tension monter en moi, sans aucune véritable raison. Rien ne bougeait, ni ne changeait ici. C'était quoi en fait ici ? Je n'arrivais pas à réfléchir, à faire le tri dans mes idées, un peu comme si cet endroit si mystérieux et étrange avait capturé mon esprit et le gardait précieusement emprisonné. J'étais capturé par ce paysage.
Mon regard bleu vit un mouvement et mon corps entier se braqua, se crispa et je me mis en position de défense immédiatement. Une bête marchait, lentement, à grand pas mais doucement. L'animal était plus grand que moi mais maigre et rachitique. Son pelage m'obsédait tout simplement. Gris argenté. Cependant, la nuit obscur, le manque de lumière donnait à cette couleur des reflets très foncés. Cette particularité rendait son poil semblable au mien. Je savais qu'en plein jour cela n'aurait pas été le cas. Car je reconnaissais l'animal. C'était un loup. Son museau fin se tourna vers moi et pendant quelques courtes secondes, son regard croisa le mien. Pendant un instant, je me dis que nous n'étions pas si différent.
Une interrogation vint soudain à moi : comment étais je arrivé ici ?

J'ouvris les yeux et le soleil me brûla. Il me fallu quelques secondes pour m'adapter à une telle luminosité. J'étais dans une grande clairière, allongé. Dans mon clan. Soulagement. La rosée du matin recouvrait mon pelage. J'avais rêvé ? Pourquoi avais je passé la nuit dehors ? Mes souvenirs étaient flous et confus. Que faisait ce loup dans mes rêves ? Un signe ?

Ma tête me faisait mal et c'était comme si le paysage valsait et tournoyait autour de moi. Je peinai à reprendre mes esprits. L'humidité et la brume du matin s'était imprégné de mon pelage et ne semblait plus vouloir me lâcher. Lentement, tout en tachant de ne pas perdre l'équilibre, je m'assis. J'inspirai une grande goulée d'air frais, rafraîchissant mes poumons. Tout mon corps entier semblait être régénéré. Seconde étape : se souvenir. Comment avais je bien pu finir ici ? C'était le trou noir, le gouffre sombre, le néant le plus total, le brouillard épais. Étoile Éphémère devait être folle d'inquiétude face à ma royale absence au camp. Je n'étais pas rentré, je n'avais même pas commencé le chemin du retour que je m'en voulais déjà de lui faire une telle frayeur. J'étais censé l'épauler, la soutenir, guider le clan avec elle, pas m'évaporer brusquement et me réveiller au milieu des hautes herbes, perdu et ignorant tout ce que j'avais fait ces dernières heures. Je bougeai mes pattes antérieures, l'une après l'autre, la droite puis la gauche. Je remuais consciencieusement la queue et tournai la tête doucement. Aucune partie de mon corps ne me faisait souffrir et je le contrôlai encore en totalité. Tout semblait aller. Papillon Gelé. La guérisseuse saurait sûrement ce qui m'était arrivé. Je n'absentais pas sans la prévenir et c'était elle la spécialiste des rêves étranges dictés par le clan des Étoiles.


Je m'apprêtai à me retourner pour rentrer auprès des miens quand une voix, amusée, me stoppa net dans mon élan.


« Hum hum. Salutations, Griffe de Pluie. »


Je vis mon interlocuteur presque immédiatement, il ne se cachait pas. Il n'avait aucune raison de le faire d'ailleurs. Ange Déchu était le lieutenant de clan des Océans, et il était pile à la frontière. Il ne la dépasserait pas, c'était certain. Étoile du Présage allait sûrement bien rire quand son second lui raconterait qu'il m'avait trouvé me réveillant hors du camp. Sans aucune honte, je m'approchai de lui, un petit sourire d'amusement sur les lèvres. Valait mieux en rire. Je m'assis face au félin, tout aussi blanc et immaculé que sa meneuse. J'avais un grand respect pour lui, il était bien plus vieux et logiquement bien plus sage et compétent que moi. La dureté de la vie ne m'avait pas encore marqué au fer rouge, elle n'avait pas non plus détruit mes espérances les plus profondes. Et je souhaitai de tout cœur qu'elle ne le fasse pas.
Toujours avec le sourire, je lui répondis de bonne grâce.


« Bonjour Ange Déchu. Belle matinée pour se réveiller au milieu de nul part n'est ce pas ? »

Valait mieux en rire. C'était vraiment ce que je pensais et que j'appliquai donc.

Tout comme il le faisait avec moi, et de la façon la plus discrète possible également, j'observai le lieutenant du clan des Océans. Son pelage était d'un blanc pur comme la neige, parsemé par ci par là de quelques cicatrices. Sûrement des marques indélébiles de ses affrontements glorieux. Son regard bleu était hypnotisant, tout comme celui d’Étoile du Présage. La couleur fait beaucoup, certes, mais l'intensité que l'on peut percevoir au fond des prunelles, c'est vraiment cela qui fait tout. En croisant les yeux de quelqu'un vous pourrez parfois voir la haine. D'autres fois, vous arriverez à deviner sans mal la joie ou l'étincelle du bonheur. Mais, ce que je voyais là était encore différent : c'était la sagesse, le calme et le respect. Mon admiration pour Ange Déchu était profonde et réelle. Il avait tout d'un grand. La première fois que je l'avais vu, c'était à ma première assemblée. Ce soir là, le seul qualificatif que j'avais trouvé pour le décrire c'était prince. Oh oui, il était un prince, respecté, sage et surtout, il avait la prestance d'un futur roi. Quand l'ancien chef des Océans s'était vu remettre ses neuf vies par le clan des Étoiles, je m'étais attendu à ce que ce soit lui qui devienne lieutenant. Mais cela n'avait pas été le cas. Et le félin blanc avait continué à gagner en expérience et en connaissances. Jusqu'à arriver là où il était maintenant. La première fois que je l'avais vu m'avait vraiment marquée. Il devait avoir mon âge à ce moment là. Cette pensée me fut sourire intérieurement. On pouvait imaginer, à partir de cela, qu'un apprenti d'un autre clan m'admirait et que, dans une quinzaine de lunes, je me retrouverai face à lui, car il serait second aussi. C'était amusant. Ce dont j'étais sur et certain, c'était qu'Ange Déchu, ferait un bon chef et qu'il saurait guider les siens sur le chemin de l'existence. Il était fait pour ça.

« Exactement. Une nuit de folie précède cette matinée. Le Clan des Nuages se porte bien ? » 

Une nuit de folie... Si seulement j'arrivais à me souvenir de ce que j'avais bien pu faire pendant que le soleil était couché et que la lune était maîtresse du ciel. Impossible de m'en rappeler. Seule l'image du loup me venait quand je m'efforçais de fouiller dans ma mémoire. Pourquoi un de ces gros canidé serait dans la forêt ? Ce serait dangereux qu'une de ces bestioles se promènent dans les territoires des clans. Même le plus fort des guerriers serait en difficulté face à ce genre d'animal. Alors un apprenti, je n'osai même pas imaginer le massacre. Devais-je prévenir Étoile Éphémère ? Je n'étais même pas certain que ce que j'avais vu était réel. Avais-je imaginé ? Rêvé ? J'allais chercher. Des traces, des empreintes, des cadavres d'animaux. Ce genre de chiens sauvages laissent forcément des indices de sa présence. Si il y en avaient bien, je les trouverai et ma décision serait alors plus simple.

Je revins à la réalité. J'avais gardé mon masque favori de neutralité sur mon visage. Le félin blanc n'avait probablement rien vu de mes inquiétudes. Apprendre à garder une expression neutre et à ne rien laisser paraître est une des meilleures choses que j'ai apprise à faire. C'était utile. On a trop tendance à montrer ses émotions alors que cela ne sert à rien. Je ne taisais pas mes sentiments, ni mes pensées, je les cachai juste au monde extérieur. Je souris. Le ton d'Ange Déchu m'avait mis de bonne humeur.

« Tout va bien oui. Nous allons baptiser de nouveaux apprentis bientôt. Et de ton côté ? »

J'avais parlé de façon gentille. J'espérais être mentor bientôt. Cela me plairait beaucoup de former un chaton, de faire de lui quelqu'un de bien.   

Spoiler:

Il y a toutes sortes de bruits. Des murmures, des glissements, des craquements, des sons sourds, d'autres plus feutrés. Au fur et à mesure que nous grandissons, nous apprenons à reconnaître et à placer sur une échelle de danger les phénomènes sonores. Parfois, le bruissement attira juste notre attention, cela peut être une proie, un chaton perdu ou juste l’œuvre du vent. Ou alors, à l'opposé, un hurlement ou une détonation, éveille nos instincts de défense et nous permet d'être prévenu du péril qui approche plus ou moins vite. Ce que nous transmet nos oreilles nous permet d'être informé sur le monde qui nous entoure et contribue, en quelque sorte, à notre survie. Imaginez, une créature plus forte que vous, plus intelligente que vous, plus lourde que vous et... Silencieuse ? Vous ne pouvez pas l'entendre approcher, ni se faufiler près de vous. Le moment où vous vous rendez compte de sa présence, c'est quand il s'abat sur vous et qu'il vous brise la nuque de sa mâchoire puissante. Impossible d'imaginer un pire fléau dans la forêt. Mais cette bête n'existe pas encore, bien heureusement et les bruits nous préviennent du risque.


C'est exactement ce qui se passa ici. Un craquement sourd résonna, et il était évident que ce n'était pas bon. La tonalité était forte, ce devait être un animal lourd. Et un ennemi qui pèse plus que vous, ce n'est pas l'idéal pour vaincre. Mes oreilles se plaquèrent mon crâne, mes griffes raclèrent contre la terre molle et je me mis en position de défense, les muscles crispés, prêt à bondir. Ange Déchu était à peu près dans la même posture que moi. Il me lança un regard. Je savais qu'en cas de problèmes, je pourrais compter sur lui pour me venir en aide. C'était un grand, et il me défendrait, même si je n'étais pas de son clan. Je ferais la même chose pour lui, cela me paraissait évident. Mes yeux bleus observèrent les alentours, à la recherche de ce qui état à l'origine du son que nous venions entendre. Et je le vis. Imposant mais assez maigre, gris foncé, la mâchoire puissante, sortant d'un buisson épais, le loup. Le même que celui de mon soi disant rêve. Car, si il était là, c'est que je ne l'avais pas imaginé. Il était réel, il était fort et il était là, pas si loin de mon camp, des apprentis, des chatons. Quel novice tiendrait le coup face à cette bête ? Combien de chatons survivrait si cet espèce de chien débarquait dans la pouponnière ? Les Nuages n'étaient pas les seuls menacés. Les territoires des différents clans étaient proches et si le loup décidait de faire demi tour, il partirait vers les Océans. Le résultat serait le même, des morts. Il fallait s'en débarrasser.

Comme si ce monstre avait lu dans mes pensées, il grogna. A pas lents, il s'approcha. J'observai et décortiquai chacun de ses mouvements, attendant de voir une once de violence, un indice d'agressivité avant d'attaquer. Mon cœur battait à tout rompre et j'aurais parié que le félin blanc près de moi pouvait l'entendre cogner dans ma poitrine. La peur me tenait, me serrait les tripes, mais si il fallait agir, j'agirais.

C'est fou les façons dont votre cerveau peut réagir en cas de danger. Je les trouve toutes aussi fascinantes. Il y en deux principales. La première, c'est lorsque le péril vous tétanise. Vos quatre membres se retrouvent paralysés et il vous est impossible de bouger, pas même d'un centimètre. C'est comme si votre volonté et votre corps n'étaient plus reliés entre eux, qu'il n'y avait plus rien pour faire la communication entre les deux. Cette possibilité est encore plus dangereuse que ce qui vous menace. Rester bloquer ainsi et ne pas passer à l'action peut vous mener à une mort certaine et douloureuse. La seconde façon dont votre esprit peut réagir quand vous êtes en situation de grand risque, c'est de faire travailler vos neurones et votre réflexion à tout allure pour analyser tout ce qui se trouve autour de vous et inventer une solution pour vous sortir de ce pétrin. Il était évident que, tout comme Ange Déchu, je réagissais exactement de cette manière. Et malgré toutes les pensées qui fusaient dans mon esprit, aussi diverses soient-elles, elles me menaient toute au même point : il fallait neutraliser cette bête. Et le plus vite serait le mieux.

Le loup avançait, et il n'avait pas l'air de vouloir faire la causette. Ses grognements sourds semblaient noyés dans sa gorge, donnant un son ressemblant étrangement à un coup de tonnerre lointain. Je feulai. Pas pour essayer de le dissuader de nous attaquer, il allait forcément s'en prendre à nous, mais plus pour me donner du courage. Je m'étais déjà battu contre de gros félins, des guerriers aguerris, accomplis, puissants. J'avais déjà eu un conflit physique avec un chien, une seule fois. J'avais failli y rester. Je me débrouillai pas mal en combat, je savais utiliser mes atouts, comme mon poids, contre mes adversaires. Mais je doutai fortement que le fait que je sois lourd, joue en ma faveur contre une créature de cette taille. Il releva ses babines, dévoilant ses crocs acérés et puissants. A l'heure actuelle, il était impossible de savoir si le lieutenant des Océans et moi même allions survivre à cet affront. Mais nous devions agir, pour l'avenir des nôtres.

« Formation deux ! »

Je voulu obéir à la voix du félin blanc qui se tenait à mes côtés mais je ne pouvais pas. La différence de clan, et donc de tactique au combat, mettait une barrière entre nous. Et ce n'était pas le moment de nous diviser, mais plutôt l'inverse : il fallait nous unir. Ange Déchu me demande ce que nous devions faire, tout en évitant le canidé qui fonçait sur lui. Nous étions deux, le monstre lui, était seul. Nous avions déjà cet avantage là. Il fallait le tuer, en faire un cadavre et non plus un être vivant. Impossible de l'avoir à l'épuisement, il fallait frapper fort et d'un coup sec. Le loup gronda plus fort et, énervé de ne pas atteindre ses proies, il s'apprêtait à attaquer à nouveau. D'une voix saccadé et rapide, je livrais mon idée au mâle blanc comme neige :

« Si je fais diversion, en me mettant sur son dos, est ce que tu penses pouvoir lui mordre le cou ? Il lèvera forcément la tête pour essayer de m'attraper ! »

Le soleil disparut, comme si le ciel s'adaptait à notre situation et y mettait une ambiance sombre et mystérieuse. Bien sur, tout cela n'était qu'une pure coïncidence, mais parfois, c'est étrange comment les événements s'associent ensemble. Comme pour continuer à assombrir encore notre position, la pluie se mit à tomber. C'est la pire chose qu'il peut arriver lors d'un combat. Le sol se met à glisser, les gouttes d'eau qui tombent du ciel par millier vous empêchent de voir devant vous clairement. Je sentais mon corps se glacer sous l'averse. Tout les éléments étaient là pour une action violente et mortelle : un ennemi, de gros nuages qui cachaient la lumière et la pluie. Cette matinée, qui avait commencé de façon si étrange, allait certainement se terminer dans le sang et avec un cadavre. C'était le loup ou nous. Impossible de s'en sortir tout les trois. C'était bien trop dangereux pour les nôtres. Et, ni Ange Déchu, ni moi, n'étions prêt à abandonner nos familles à un si triste sort. Nous gagnerons.

« Vas-y ! » 

Il approuvait mon plan. J'espérais que cela allait fonctionner. J'étais un gros félin, si on me comparait à la moyenne, et le canidé sentirait certainement mon poids quand je serais sur son dos. Le lieutenant des Océans me semblait plus léger et plus souple, voilà pourquoi il valait mieux que ce soit lui qui se faufile jusqu'à la gorge de ce monstre. Je devais y aller. La réflexion est une bien bonne amie, souvent présente et souvent très utile, dans tout un tas de situation. Mais, parfois, il faut lui préférer l'action. Certains cas ne laissent pas le choix : soit vous agissez, soit vous mourrez, après avoir trop réfléchis à comment vous en sortir. Les intellectuels s'en sortent face aux menaces pacifistes, mais devant quelqu'un prêt à vous arracher la gorge, il fallait agir. J'étais exactement dans ce cas. Au moins, je le savais.

Je me mis à courir. Le vent et la pluie me fouettait le visage mais je ne baissai pas la tête pour autant. Je devais regarder. Je contournai le loup, pendant que ce dernier était occupé à regarder Ange Déchu lui foncer dessus. Nous n'avions pas le droit à l'erreur et cet essai, était certainement notre seule et unique chance. Il était nécessaire de tout donner. L'adrénaline qui s'emparait de mon être tout entier me permit de faire disparaître la peur. Le courage et la détermination restaient les seuls sentiments que j'écoutais encore à ce moment. J'étais face à mon but : face au dos de cette sorte de chien sauvage. Je pris mon élan, mes muscles se contractèrent et je bondis. Parfois, vous avez la sensation qu'un moment se déroule au ralenti et que vous pouvez tout observer, mais sans vraiment pouvoir agir. C'était exactement ce qu'il m'arrivait. Ma descente vers le dos de ma cible défilait au ralentit devant mes yeux. Avant même de toucher l'animal, je savais qu'il allait lever la tête et laisser sa gorge libre pour Ange Déchu. Comment pouvais je donc savoir cela ? Parce que je voyais clairement que ma patte gauche allait glisser sur l'épaule grise de la bête et être à portée de sa mâchoire. Mais il était trop tard pour changer quoi que ce soit.

J'atterris sur le dos puissant du loup. Comme prévu, ma patte dérapa et cogna contre la joue du canidé. Il leva la tête sous le choc, ouvrit la bouche, et je sentis ses crocs mordre ma chair. Une douleur lancinante me prit, le sang se mit à couler. Je lâchai un cri de douleur. Ensuite, ce fut flou. Tout bougeait dans n'importe quel sens, sans que je puis observer. Je tombai lourdement au sol. La souffrance m'embrouillait l'esprit et les sens, mais une question résonnait sans cesse dans mon crâne : Ange Déchu avait-il réussi ?